La energía renovable proviene de fuentes que no pueden agotarse, tales como el viento, el sol, el agua y las olas, a diferencia de los combustibles fósiles como el petróleo y el carbón.

El uso de la energía renovable forma parte integral de la meta a largo plazo del gobierno británico de reducir las emisiones de CO2.  La meta actual consiste en reducir las emisiones en un 60 por ciento para el año 2050.

El gobierno quiere que para el 2010, un 10 por ciento del suministro eléctrico provenga de recursos renovables.  El 2005, 4,2 por ciento del suministro eléctrico británico provenía de fuentes de energía renovable, por lo que aún queda camino por recorrer.

El Ministerio de Negocios, Empresa y Reforma Regulatoria (DBERR), anteriormente el  Ministerio de Comercio e Industria, con la ayuda del Ministerio de Medio Ambiente, Alimentos y Asuntos Rurales (DEFRA), se encuentra desarrollando diversas fuentes de energía renovable, entre las que se incluyen:

• Energía eólica
• Biomasa
• Energía solar
• Energía de las olas y mareomotriz
• Energía hidroeléctrica
• Energía geotérmica

La National Energy Foundation (Fundación Nacional de Energía) es una organización no gubernamental, líder en el ámbito de las asesorías sobre el uso sustentable y producción de energía, y es una voz experta en energías  renovables.  Visite el sitio web para mayor información.

Energía eólica

La energía eólica habitualmente es generada por turbinas de viento que pueden estar ubicadas en la costa o mar adentro.  El viento ocupa el tercer lugar entre los principales proveedores de energía renovable en el Reino Unido, luego de la biomasa y la energía hidroeléctrica.

En total, tanto las turbinas costeras y las mar adentro, actualmente proveen un poco más del 0,3 por ciento del suministro eléctrico del Reino Unido, suficiente para 400.000 hogares.  

Se espera que la energía eólica costera y la producida mar adentro representen la mitad del 10 por ciento de energía renovable que el gobierno se ha propuesto como meta. Esta cifra pudiera cambiar: el Ministerio de Negocios, Empresa y Reforma Regulatoria (DBERR), anunció recientemente los planes de aumentar significativamente el número y el tamaño de las turbinas que se encuentran mar adentro.

En el Reino Unido, existen actualmente seis parques eólicos már adentro:  en Blyth, Northumberland; North Hoyle en la costa Norte de Gales; en  Kentish Flats en el estuario del Támesis; en Scroby Sands, Great Yarmouth; en Burbo Bank, Wirral y en Barrow en la costa noreste.  Varias otras se encuentran en desarrollo.  

Hay actualmente cerca de 1.800 turbinas eólicas en funcionamiento en 137 lugares en el Reino Unido, con una capacidad instalada de 2034,85 megawatts.

Se puede encontrar mayor información acerca de los parques eólicos en el Reino Unido en el sitio web de la Asociación Británica de Energía Eólica.  Sepa más sobre la energía eólica visitando el sitio web del DBERR.

Biomasa

La biomasa es un material orgánico formado por plantas y animales.  Es una fuente de energía renovable pues siempre podemos plantar más árboles y sembrar cultivos, por tanto siempre existirán los desechos.  No incluye los combustibles fósiles, que tardan millones de años en formarse.

Al quemar la biomasa, la energía química es liberada en forma de calor.  Los desechos de la madera o la basura se pueden quemar para producir vapor y generar electricidad, o para proveer calor en las industrias y hogares.

La quema de biomasa no es la única forma de liberar su energía.  También se puede convertir en otras formas utilizables como el gas metano, o los combustibles como el etanol y el biodiesel.

A través del sitio web del DBERR, conozca más acerca de cómo el Reino Unido utiliza la biomasa.  Visite el Centro de Energía de Biomasa para mayor información sobre qué combustibles están siendo investigados y en desarrollo.

Energía solar

La energía solar implica captar y aprovechar la energía del sol.  Existen tres formas de hacer esto:

• El diseño solar pasivo permite que la forma y composición de un edificio capte la energía del sol y reduzca la necesidad de iluminación y calefacción artificial.
• El calentamiento activo del agua por medio de energía solar, convierte la radiación solar en calor, el que puede usarse directamente o ser almacenado.
• Los paneles fotovoltaicos (PF) o celdas solares convierten la luz de día en electricidad.

Existe un pequeño mercado para la calefacción solar en el Reino Unido, con ventas medianamente estables desde mediados de la década del 80.  Anualmente, se instalan alrededor de 10.000 sistemas térmicos solares en el Reino Unido, y ya hay más de 100.000.

Conozca acerca del uso actual de la energía solar en el Reino Unido a través del sitio web del DBERR  y fíjese en la información sobre energía solar que entrega la Energy Saving Trust.

Energía undimotriz y mareomotriz

Tanto la energía undimotríz y la mareomotriz implican el aprovechamiento del movimiento y energía contenidos en el océano y su conversión en energía eléctrica.

Energía undimotriz
Las olas teóricamente pueden entregar una fuente ilimitada de energía renovable.  Hay una energía tremenda en el océano y en muchas zonas del mundo el viento sopla con la consistencia y fuerza suficientes para proveer olas en forma constante.  Se extrae la energía directamente del movimiento superficial de las olas, y ésta es convertida en electricidad mediante generadores eléctricos impulsados por las olas.

Estas máquinas pueden situarse tanto en la costa o mar adentro. En el Reino Unido, existen dos generadores de energía undimotriz: el LIMPET en la isla escocesa de Islay, y el Pelamos (la serpiente marina), del Centro Europeo de Energía Marina (EMEC), donde este último está siendo sometido a pruebas.

Otros planes incluyen dispositivos en Orkney, en el norte de Escocia, y otros en desarrollo en la costa norte de Cornwall.

Conozca más acerca del uso actual que el Reino Unido hace de la energía undimotriz a través del sitio web del DBERR.

Energía mareomotriz
La energía mareomotriz explota el movimiento del agua causado por las corrientes de las mareas o por el aumento o disminución de los niveles del mar debido a las mareas.  Si bien el uso de este tipo de energía aún no está tan extendido, tiene posibilidades como futuro generador de electricidad y resulta más predecible que la energía eólica y solar.

La tecnología necesaria para aprovechar la energía mareomotriz está bien establecida, sin embargo, aún es costosa y existen pocas centrales: unas 40 en el mundo.

El Reino Unido ha construido algunas de las únicas centrales de energía mareomotriz en el mundo en su costa oeste y ya se han identificado al menos 30 otros lugares en el mundo.   Uno de los más avanzados prototipos, que cuenta actualmente con el apoyo del Programa de Tecnología del DBERR, es el proyecto Seaflow, que ha estado funcionando en la costa norte de Devon desde junio 2003.

Conozca más acerca del uso de energía mareomotriz en el Reino Unido, a través del sitio web del DBERR.

Energía hidroeléctrica

La energía hidroeléctrica es generada por el agua.  En un esquema típico, el agua es almacenada en un embalse, normalmente creado por una represa en un río, y convertida en energía mientras es conducida por tuberías hacia las turbinas hidráulicas.

Un quinto de la electricidad en el mundo proviene de energía hidroeléctrica.  Son millones las personas que utilizan este tipo de energía.

En el presente, el Reino Unido genera cerca del 0,8 por ciento de su electricidad a través de centrales hidroeléctricas, la mayoría de las cuales se encuentran en las Tierras Altas de Escocia.

Conozca más acerca del uso que hace el Reino Unido de la hidroelectricidad, a través del sitio web del DBERR.

Energía geotérmica

La energía geotérmica, vale decir el calor almacenado bajo la superficie terrestre, puede ser transformado en energía mediante el uso de diferentes tipos de plantas energéticas.

Existe actualmente solo una planta geotérmica en uso en el Reino unido.  Se estima, no obstante, que hay 1550 emplazamientos industriales en el Reino Unido donde se podrían instalar bombas de calor.

Conozca más acerca de la energía geotérmica en el Reino Unido, a través del sitio web del DBERR.