Artículo del Ministro británico de Energía y Cambio Climático, Ed Miliband

A poco más de 50 días de la cumbre de Copenhague, esta semana se organizarán en Londres dos escenarios centrales de conversaciones internacionales sobre el clima.

En primer lugar se reunirán ministros de 20 países para abordar algunos de los desafíos más apremiantes para la consecución de un acuerdo mundial sobre el cambio climático: el carbón.

Para las personas preocupadas por el clima así como por mantener la esperanza, el carbón es el combustible que debemos depurar.

Es uno de los combustibles más intensivos en carbono que existen, no tan sólo en comparación con los renovables sino también con otros combustibles fósiles. Un equipo de electricidad de una central eléctrica de carbón crea aproximadamente el doble de CO2 que un equipo de electricidad de una central de gas.

Pero no podemos vivir sin él porque es el sostén de la red eléctrica en muchísimos países del mundo. El carbón es barato y abundante. Aquí, en el Reino Unido, el carbón genera un tercio de nuestra electricidad. En otros países, esta cifra es todavía mucho mayor. La semana pasada estuve en Polonia, país en el que el 95% de la electricidad del país es generada por el carbón. Resulta muy difícil imaginar un futuro energético seguro para el mundo que prescinda del carbón.

La conferencia de esta semana, organizada conjuntamente por el Reino Unido y Noruega, se centrará en la tecnología capaz de resolver el dilema: la captura y el almacenamiento del carbono.

La captura y el almacenamiento del carbono permite una posible eliminación del 90% de las emisiones de CO2 de las centrales eléctricas de carbón. El dióxido de carbono queda atrapado en las chimeneas de las centrales eléctricas y es transportado por tuberías hasta un lugar seguro de almacenamiento a largo plazo.

La tecnología CCS (Captura y Almacenamiento del Carbono, por sus siglas en inglés) puede convertir al carbón en un combustible de baja emisión de carbono. Sin la tecnología CCS, el coste de abordar el cambio climático se vería incrementado en un 70%.

El problema es que la tecnología CCS es una tecnología nueva y compleja. Necesitará de una acción coordinada para sustraerla de las demostraciones a pequeña escala actuales y trasladarla a un diseño preestablecido para las centrales eléctricas. La escala de cambio necesaria competirá con los grandes avances industriales y de ingeniería de la humanidad. Este cambio deberá llegar rápidamente si queremos hacer la transición a tiempo para poder resolver el desafío climático que afronta el mundo.

El Reino Unido ha empezado ya a elaborar unos planes audaces para el despliegue de la tecnología CCS. Hemos formulado los requisitos más estrictos del mundo para las centrales eléctricas de carbón y tenemos intención de sostener 4 plantas comerciales con tecnología CCS para divulgar la tecnología. Miles de millones de libras en apoyo de una tecnología limpia de carbón.

Si conseguimos el cambio necesario, los países que utilicen la tecnología CCS deberán colaborar entre sí para garantizar que la tecnología CCS se convierta en una opción para los mayores usuarios de combustibles fósiles a nivel mundial.

Por consiguiente, esta semana debatiremos en Londres los planes mundiales para la tecnología CCS. Discutiremos con los representantes de los planes conjuntos entre Europa y China para desarrollar la primera central eléctrica comercial de China con tecnología CCS. El Secretario de Estado estadounidense de Energía, Steven Chu, hablará sobre la planta construida y en funcionamiento existente en América. La colaboración con nuestros socios dueños de costas en el Mar del Norte conllevará la discusión del papel que juega en el almacenamiento del CO2 extraído.  

Esta semana en Londres también se discutirá la esencia del acuerdo de Copenhague. Los 17 miembros del Foro de las Principales Economías se reunirán para desarrollar un acuerdo compartido y alcanzar un consenso sobre algunos principios generales antes de la cumbre de Copenhague.

Resulta tristemente irónico que aquellos que menos han contribuido al cambio climático sufran sus efectos más severos, por lo que me complace que países vulnerables como Bangladesh, las Maldivas y Costa Rica participen también en las conversaciones de esta semana.

El cambio climático no ofrece una segunda oportunidad, no podemos perder ni un sólo día a partir de hoy hasta Copenhague. Debemos aprovechar todas y cada una de las oportunidades, incluidas las conversaciones de esta semana en Londres, para impulsar el acuerdo más ambicioso, eficaz y razonable posible.

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